GALÁXIA

A olho nu só podem ser vistas até 3 galáxias diferentes, uma delas é a nossa vizinha, a Andrómeda que tem o dobro de tamanho. Mas apesar de a Via Láctea ter um grande tamanho, comparado com determinadas galáxias do universo ela é relativamente uma anã.

Hoje sabemos que diferentes tipos de objectos estavam agrupados sob esse termo, a maioria pertencendo à nossa própria Galáxia: nuvens de gás iluminadas por estrelas dentro delas, cascas de gás ejectadas por estrelas em estágio final de evolução estelar, aglomerados de estrelas.

Mas algumas nebulosas – as nebulosas espirais – eram galáxias individuais, como a nossa Via Láctea.
Uma galáxia é um grande aglomerado de biliões de estrelas e outros objectos astronómicos (nebulosas de vários tipos, aglomerados estelares, etc.), unidos por forças gravitacionais e girando em torno de um centro de massa comum.

Galáxia

A Via Láctea é uma grande galáxia espiral, e o Sol encontra-se num dos seus braços espirais. Também a Galáxia de Andrómeda é uma galáxia espiral. As duas maiores galáxias-satélite da Via Láctea, por seu lado, eram classificadas como galáxias irregulares, mas uma observação mais minuciosa detectou estruturas de galáxias em barra.
No meio da nossa e de muitas outras galáxias, há provavelmente um poderoso buraco negro com mais ou menos 600 mil massas solares. Isso é o que mantém a galáxia uniforme. Não somos sugados pelo buraco negro por causa da atracção das espirais. As galáxias elípticas e em barra não tem espirais, pois podem ter um buraco de massa muito mais poderoso.